我国慢性便秘的患病率为４％至６％，其中６０岁以上的老年人患病率达到近２０％，长期卧床的老年人大多都有便秘。

    首都医科大学附属北京中医医院消化科主任张声生指出，我国老年便秘的患病率存在地域差异，北方普遍高于南方，如北京、沈阳分别为２０％、１８．５％，高于上海的７％和广州的９％。“造成这一患病率区域差异的原因可能与饮食习惯和饮食结构有关。”他说。

    慢性便秘是一种临床常见病，其症状主要包括粪便干结，排便困难或有排不尽的感觉，排便次数减少等。引起便秘的主要原因包括饮食结构和习惯不健康，吃得过于精细，进食少，饮水量少；精神压力过大，如患有焦虑、抑郁；滥用泻药等。

    研究表明，长期便秘可能造成肠道炎症，便秘在结肠癌、衰老、老年痴呆等病症的发生中可能有重要作用，一些心脑血管病患者还可能因排便过于用力而发生意外。

    调整饮食结构和心理状态，再配合适当的治疗可以使大多数便秘患者的状况得到改善。张声生建议，便秘患者应增加膳食纤维的摄入，多吃含粗纤维的食物，如五谷杂粮、蔬菜和水果等。同时，还应增加饮水量，使粪便软化。